Der Vorlauf umfasst die Phase eines Transports, in der die Fracht von ihrem Ursprungsort zu einem Verlade- oder Umschlagpunkt transportiert wird, von dem aus sie dann weiter zum eigentlichen Zielort befördert wird.
Der Vorlauf kann - je nach den Anforderungen der Lieferkette und der Verfügbarkeit von Infrastruktur - verschiedene Transportmittel und -wege umfassen.
Angenommen, ein Unternehmen möchte Waren von einem Produktionswerk zu einem Hafenterminal transportieren, von dem aus den Waren auf ein Frachtschiff verladen und ins Ausland verschifft werden sollen. In diesem Fall ist der Transport vom Produktionswerk zum Hafenterminal der Vorlauf, während die Überfahrt des Frachtschiffs zum ausländischen Hafen den Hauptlauf darstellt.
